Die Mundharmonika ist ein typisches Instrument, das viele mit Country-Musik verbinden. Sie gehört zu den Instrumenten, die im Country Genre einfach dazugehören. Hier sind die besten Mundharmonika-Spieler in der Country Musik.
Die Country-Musik ist für viele der Inbegriff der Seele Amerikas. Denn sie erzählt viel über die Themen des Alltags der amerikanischen Bevölkerung. Sie greift auch alle musikalischen Einflüsse Amerikas auf. Die Mundharmonika ist seit den Anfängen der Country-Musik eines der typischen Instrumente des Genres.
Darum ist es an der Zeit, die Meister der Country-Mundharmonika zu ehren. Und die Country Harp Spieler mit dem größten Einfluss auf andere Spieler vorzustellen. Hier sind sie in chronologischer Reihenfolge.
DeFord Bailey
Der Urvater der Country-Mundharmonika, so wird DeFord Bailey oft genannt. Aber sein Einfluss ging weit über die Country Musik hinaus. Denn DeFord war einer der ersten afroamerikanischen Mundharmonika-Spieler, der im Süden der USA einem größeren Publikum bekannt wurde.
Der im ländlichen Tennessee geborene Deford erkrankte als Kind an Polio, was ihn zeitlebens körperlich einschränkte. Seine Eltern schenkten ihm schon früh eine Mundharmonika, die er mit Begeisterung spielen lernte.
Sein Repertoire als Kind umfasste die für die Region typische „Hillbilly-Musik“ im Hinterland von Tennessee und Gospel. Und er konnte auf der Mundharmonika die Klänge aus seiner Umgebung, wie Dampfzüge, Farm-Tiere und Fuchsjagden nachahmen.
Später zog er nach Nashville, einer Stadt die gerade dabei war, zu einem Zentrum für die Vorläufer der Country-Musik zu werden. Eher durch einen Zufall erschien er auf einem lokalen Radio-Sender und wurde schnell einer der beliebtesten Stars.
Seine Bekanntheit wuchs mit dem Sender, der bald einer der stärksten Stationen im Süden wurde. Er trat 15 Jahre lang in der Sendung „The Grand Ole Opry“ auf, die zu Amerikas am längsten laufender Radiosendung wurde. Diese Sendung ist noch heute eine Institution der Country-Musik.
Durch die Radio-Sendung erreichte sein Mundharmonika-Spiel ein breites Publikum. Für viele war es das erste Mal, eine so meisterhaft gespielte Mundharmonika zu hören. So wurde er für afroamerikanische und weiße Harp-Spieler zugleich zur Inspiration. Seine Spielweise beeinflusste sowohl die Country-Musik, wie auch den ländlichen Blues.
1941 kam es zu einem USA-weiten Streit um Aufführungsrechte, in dessen Folge Bailey aus der Show entlassen wurde. Wobei wohl auch rassistische Gründe eine Rolle spielten. Damit beendete DeFord auch seine Karriere als Musiker.
2005 wurde Deford Bailey schließlich in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Wayne Raney
Einer der bekanntesten Mundharmonika-Spieler, der viel für die Verbreitung der Harp in der Country Musik beigetragen hat, ist Wayne Raney.
Der aus Arkansas stammende Wayne war, wie viele Musiker seiner Zeit, aufgrund einer körperlichen Einschränkung nicht zu schwerer Arbeit fähig. Er erlernte dafür als Kind mit 8 Jahren von einem Hobo die Mundharmonika und dies eröffnete ihm eine Karriere als Musiker.
So kam er in den 1930ern auch zum Radio und trat mit damals bekannten Künstlern auf. Beginnend in den 1940ern hatte er einige Hits, in denen allen eine Mundharmonika gespielt wurde. Viele seiner Songs wurden von anderen Country-Größen gecovert. Gleichzeitig war er auch als Songwriter und DJ im Radio tätig und trat in Shows im Fernsehen auf.
Sein Mundharmonikaspiel war noch sehr dem ländlichen Stil angepasst und an die Folk-Musik erinnernden Country verpfichtet. Es enthält auch schon Blues-Elemente, die für spätere Künstler im Country wegweisend waren.
Neben der Arbeit als Musiker hatte er auch einen Versand-Handel für Mundharmonikas. Dieser war sehr erfolgreich, verkaufte mehrere Millionen von Harps und half so, die Mundharmonika in den USA weiterhin populär zu machen.
Charlie McCoy
Für die heutige Country-Harp war kein Spieler so prägend, wie Charlie McCoy. Auch viele Rock-Spieler nennen ihn ihre Einfluss-Größe.
Nachdem Charlie als Kind seinen Vater Mundharmonika spielen sah, entwickelte er eine Leidenschaft für das Instrument. Er brachte sich selbst das Spielen bei. Im Laufe der Zeit begeisterte er sich zudem für Blues auf der Mundharmonika. Noch als Teenager lernte er verschiedene andere Instrumente und landete schließlich als Musik-Student in der Band einer Country-Radio Sendung in Miami.
Über die Band kam er mit Musikern aus Nashville in Kontakt und zog schließlich dorthin. Nach einigen erfolglosen Versuchen als Schlagzeuger in Bands, beschloss er sich auf Jobs zu konzentrieren, die er als Mundharmonika-Spieler in den Aufnahmestudios ausübt. Als er in Roy Orbisons Hit „Candy Man“ die zündende Idee für das Intro hatte, wurde er in den Studios zum gefragten Mann.
Charlie spielte fortan in unzähligen Alben vieler der berühmtesten Musiker aller Zeiten die Mundharmonika ein. Darunter sind zu nennen: Elvis Presley, Johnny Cash, Bob Dylan, Dolly Parton und Steve Miller Band. Er hat tausende von Lieder mit Mundharmonika verfeinert und um die 400 Aufnahmesessions pro Jahr bestritten.
Nebenbei war er auch im TV aktiv. Und er wurde auch also Solo-Künstler erfolgreich und hatte einige Hits. So bekam er obendrauf einen Grammy und viele weitere Auszeichnungen. 2009 wurde er in die Country Hall of Fame aufgenommen.
McCoys Sound wurde so zur Vorlage dessen, wie die Mundharmonika im Country seit den 1960ern klingt. Charlies Spezialität ist es, dass er zu allen Songs schnell passende Harpklänge zaubern kann. Er spielt virtuos in einer irren Geschwindigkeit, bleibt dabei aber klar und prägnant. Seine Art, kleine Melodien zu spielen, hat den Country-Harp Sound geprägt. Charlies Harp hat die Mundharmonika in der Country-Musik auf ein ganz neues Niveau gehoben.
Jimmie Fadden
Jimmy Fadden ist einer der einflussreichsten Country-Mundharmonikaspieler. Jimmy ist eines der Gründungsmitglieder der Folk-Country Band „Nitty Gritty Dirt Band“, die seit den 1970ern immer wieder einige Hits landen konnte.
Auf diesen Alben spielte Jimmy sehr oft die Mundharmonika und wurde dadurch zum Vorbild vieler Harp-Spieler. Er hat auch andere Harp-Größen, wie Buddy Greene beeinflusst. Jimmie spielt außerdem Schlagzeug und singt.
Jimmy sagt von sich selbst, zwar nicht technisch zu den aller besten zu gehören. Aber er besitzt ein Talent das passende zu spielen, das einen Song hervorhebt. Und weil er auch Drums spielt, kann er sehr groovige Harp-Melodien spielen.
Auch im Studio war Jimmy Fadden aktiv. Zum Beispiel für Johnny Cash, John Denver, Jackson Brown und The Chieftains.
Terry McMillan
Terry McMillan war ein Country-Harp Spieler, der seit den 1970ern auf unzähligen Alben zu hören ist. Terry war ein begabter Multi-Instrumentalist, der am Anfang seiner Karriere mit mehreren Bands tourte. So lernte er auch das Country-Gitarren Genie Chet Atkins kennen, mit dem er zunächst auf Tour ging und später mit ihm im Studio stand.
Nashvilles Studios fanden schnell gefallen an seinem Mundharmonika-Spiel. Und so entwickelte sich eine Karriere als begehrter Studio-Musiker. Seine Mundharmonika ist ab diesem Zeitpunkt auf vielen Alben der berühmtesten Country-Stars zu hören. Dolly Parton, Willie Nelson, Garth Brooks. Waylon Jennings, Kenney Chesney und viele andere haben ihre Songs durch seine Mundharmonika veredeln lassen.
Da er viele Musikstile abdecken konnte, spielte er auch in anderen Genres für Künstler wie Ray Charles oder Neil Young. McMillan wurde so zu einem der Country-Harp Spieler mit den meisten Studioaufnahmen und hat den Sound der Country Harp wesentlich mitgeprägt.
Man kann sagen, dass er Charlie McCoy zu der Zeit als Speerspitze der Country-Harp abgelöst hat, nachdem Charlie sich mehr auf Tourneen konzentrierte.
Das besondere an Terry war, dass sein Sound auch Einflüsse aus dem Blues, Rock und Soul beinhaltete. Für sein Spiel war charakteristisch, dass er sowohl einen großartigen emotionalen Ausdruck hatte, als auch spieltechnisch meisterhaft war. Zudem war er für seine Improvisationskünste bekannt und seine Solos gaben so manchem Country-Song den letzen Schliff.
Er spielte anlässlich der Amtseinführung für den US-amerikanischen Präsidenten Bill Clinton bei dessen Eröffnungsball. Ab 1993 wurde er vier Jahre in Folge von der Academy of Country Music als Musiker des Jahres in der Kategorie Spezialinstrumente ausgezeichnet.
Am Ende seines Lebens wandte sich Terry McMillan aufgrund seines Glaubens mehr der Gospel Musik zu und war dabei auch im Fernsehen tätig.
Clint Black
Clint Black war in den 1990ern und in den 2000er-Jahren einer der größten Stars der Country-Szene. Er wurde mehrfach mit Platin für seine verkauften Alben ausgezeichnet. Und er erhielt noch viele weitere Auszeichnungen der Country-Musik Institutionen, die ihn zu einem der ganz großen Künstler des Genres machen.
Umso erstaunlicher ist, dass er auch ein sehr guter Harp Spieler ist. Und im Gegensatz zu den meisten Harp-Spielern in der Country-Musik ist Clint Black sowohl Sänger und Mundharmonika-Spieler. Er spielt in vielen seiner Songs selbst, während die meisten anderen Künstler sich für ihre Platten Session-Musiker engagieren.
Nebenbei spielt er auch für einige seiner Kollegen im Studio die Harp. Das ist vor allem in letzter Zeit so, denn er entschied sich, seine Karriere langsamer anzugehen um mehr Zeit für seine Familie zu haben. In diesem Video spielt er die Mundharmonika in Buddy Jewells Song „Sweet Southern Comfort“.
Jim Hoke
Er ist ein wahres Multi-Talent und gleichzeitig einer der besten Country-Harp Spieler. Jim Hoke ist ein Studio Musiker aus Nashville, der eine Vielzahl an Instrumenten beherrscht und daher in der „Music City USA“ sehr gefragt ist. Neben der Mundharmonika spielt Jim auch Saxophon, Klarinette, Flöte, Keyboard, Pedal Steel und vieles mehr.
Er ist auch als Produzent und Songwriter tätig. Jim Hoke ist auf unzähligen Alben von Country Größen wie Dolly Parton, Toby Keith, Alan Jackson, Trace Adkins zu hören. Aber auch für Pop und Rock Stars wie Paul McCartney stand er schon mit der Mundharmonika im Studio.
Jim spielt sowohl Diatonische als auch Chromatische Mundharmonika.
Kirk „Jelly Roll“ Johnson
Einer der gefragtesten Mundharmonika-Spieler in Nashville ist Kirk Johnson. Er spielt als Session Musiker für andere Künstler die Mundharmonika ein. Da er einer der besten Country-Harp Spieler ist, hat er über die Jahre zu hunderten Alben beigetragen.
Dazu gehören über 60 Alben, die Gold oder Platin Status erreicht haben. Er hat mit allen Country-Künstlern zusammen gearbeitet, die Rang und Namen haben. Wie beispielsweise Randy Travis, Trisha Yearwood, Shania Twain oder Kenney Chesney. Darunter waren auch Aufnahmen, die einen Grammy erhielten.
Kirk begann mit 19 Jahren mit dem Mundharmonika-Spiel, weil er mit seinen Freunden in Bands spielen wollte. Seine Inspiration waren zunächst die Beatles, Little Walter und Charlie McCoy. Aber auch Sonny Boy Williamson und Paul Butterfield.
Kirk tourte nachdem er Vollzeit-Musiker wurde zunächst mit Rock, Blues und Country Bands, ehe er sich dazu entschloss hauptsächlich als Session-Musiker in Nashville zu arbeiten.
Seinen Einstieg fand er mit einem der Künstler, mit denen er bereits vorher auf der Bühne gestanden hatte. Der Durchbruch gelang, als er auf einer Nummer 1 Single von Randy Travis die Harp spielte.
Seitdem ist er als Country-Mundharmonikaspieler sehr gefragt. Daneben trat Kirk Johnson als Harp Spieler für viele der Country-Stars im Fernsehen auf. Er hat auch einige Solo-Alben veröffentlicht.
Eine Spezialität von Kirk ist es, nur durch Hören eines Songs die passenden Mundharmonika-Parts spielen zu können. Er kann zudem sehr unterschiedliche Stile abdecken und ist damit ein sehr flexibler Spieler. Und natürlich hat er einen unverkennbaren Sound, der ihn auszeichnet.
Jelly Roll hat viele Auszeichnungen für sein Mundharmonika-Spiel erhalten. Darunter sind Preise der Academy of Country Music oder der Nashville Music Award. 2017 wurde er von Hohner für sein Lebenswerk ausgezeichnet.
Mickey Raphael
Gewöhnlicherweise sind die meisten Country-Harp Spieler die Sängerin oder Sänger einer Band oder Session-Musiker. Bei Mickey Raphael ist das anders, denn er ist Willie Nelsons Mundharmonika-Spieler.
Zu dessen Band stieß er 1973 und sollte seitdem den Klang von Nelsons Sound entscheidend beeinflussen, als dieser sich Mitte der Siebziger dem Outlaw-Country zuwandte. Dabei war entscheidend, dass Wille immer wieder Genre-übergreifende Lieder schrieb. So musste Mickey lernen, auf der Harp sehr flexibel zu spielen.
Nebenher hat Mickey Raphael auch mit zahlreichen anderen Künstlern zusammengearbeitet. Dazu gehören Country-Größen wie Chris Stapleton, Zac Brown Band, Kenny Chesney, Toby Keith und Waylon Jennings. Aber auch Rockstars, wie U2, Neil Young und Elton John. Er hat beispielweise das Mundharmonika-Solo in „Smokin’ in The Boys Room“ von Mötley Crüe gespielt. Sogar in einem Hip-Hop Song für Snoop Dogg hat er mitgewirkt.
Mickeys Mundharmonika-Klang unterscheidet sich wesentlich von der Standard-Kost, die sonst im Country zu hören ist. Er hat eine eigenständige Art zu spielen und wiedererkennbare Melodien und Rhythmen zu entwickeln. Und Mickey verwendet neben der sonst überall zu hörenden Diatonischen Harp auch Tremolo- und Oktav-Mundharmonikas.
Er ist einer der wenigen Country-Spieler, der auch mal einen elektrisch verzerrten Sound einsetzt. Trotzdem sieht er sich vor allem als Folk-Spieler und setzt auch nicht oft auf einen Blues Sound. Und er kann die Mundharmonika auch in musikalisch schwierigem Terrain, wie zum Beispiel Jazz, sicher spielen.
Ehrenvolle Erwähnungen – weitere großartige Country Harp Spieler
Da es in der Country-Musik noch viele weitere gute Mundharmonika-Spieler gibt, reicht der Platz nicht aus, um sie alle zu ehren. Darum hier eine Aufzählung weiterer ausgezeichneter Country-Harp-Spieler in zufälliger Reihenfolge:
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Pat Bergeson
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Don Frank Brooks
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Buddy Greene
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Travis Meadows
Fazit
Das waren also die besten und bekanntesten Mundharmonika-Spieler der Country Musik. Ihre Mundharmonika hat viele Country Songs wesentlich geprägt. Oft gibt die Harp einem Song einen besonderen Touch. Und für viele gehört sie einfach zu Country dazu.
In den Musikbeispielen kann man die Entwicklung der Harp im Country gut erkennen. Von den einfachen Anfängen hat sich das Mundharmonika-Spiel immer weiter verfeinert.
Neben den hier genannten Harp-Spielern, gibt es in der Country und Western Musik noch viele weitere Spieler. Vielleicht kennst du ja einen, der hier genannt werden darf. Dann schreibe doch bitte gleich einen Kommentar.
Interesse an Rock-Songs mit Mundharmonika? Mehr findest du hier.
Let the times roll – Mark
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